एक उष्णकटिबंधीय पौधे, हाथी सेब के पेड़ को उवामारम कहा जाता है और इसका फल उकाकाई है। संघ साहित्य में इस वृक्ष का उल्लेख बांगर और ओमाई के रूप में मिलता है। इसे आम तौर पर एलिफेंट सेब कहा जाता है क्योंकि हाथी इसे खाना पसंद करते हैं और इसका बल्बनुमा फल हाथी के पंजे जैसा दिखता है। इसका वानस्पतिक नाम डिलनिया इंडिका है।
प्रसार
ये पेड़ न केवल भारत में बल्कि श्रीलंका, चीन, वियतनाम, थाईलैंड, मलेशिया, इंडोनेशिया और ऑस्ट्रेलिया में भी पाए जाते हैं।
जहां तक भारत का सवाल है, हाथी सेब के पेड़ ज्यादातर असम और कोलकाता के वन क्षेत्रों में पाए जाते हैं। इसके अलावा, वे बिहार, ओडिशा, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश और मध्य प्रदेश के शुष्क वन क्षेत्रों में उगते हैं। ये पेड़ उत्तराखंड राज्य में भी पाए जाते हैं।
जंगली जानवरों का पसंदीदा फल
हाथी सेब के पेड़ ज्यादातर नदियों के किनारे उगते हैं। फल अक्टूबर से जनवरी तक पकते हैं। फूल से फल में बदलने में 140 से 160 दिन का समय लगता है। फल युवा पीले रंग के होते हैं। यदि उन्हें फली के रूप में तोड़ा जाए तो वे पकते नहीं हैं।
हाथी सेब के पेड़ 20-25 फीट तक ऊंचे हो सकते हैं। इस पेड़ के फल हाथी खाने के बड़े शौकीन होते हैं और उनके बीज फैलाव में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। हाथियों के अलावा, वन विभाग ने जंगलों में हाथी सेब के संग्रह पर प्रतिबंध लगा दिया है क्योंकि बंदर और हिरण भी उन्हें खाते हैं।
हाथी सेब के पेड़ के फायदे
हाथी सेब के पेड़ के न केवल जानवरों के लिए बल्कि इंसानों के लिए भी कई उपयोग हैं। इसके फलों का स्वाद खट्टा होता है और इसका उपयोग जैम, जेली और अचार बनाने में किया जाता है। असम राज्य के लोग इसका प्रयोग मछली के शोरबे में करते हैं। उत्तर प्रदेश में हाथी सेब के पेड़ की पत्तियों का उपयोग तम्बाकू रोल करने के लिए किया जाता है।
पूर्वोत्तर भारत के आदिवासी इसके फलों का उपयोग पारंपरिक चिकित्सा में करते रहे हैं। कहा जाता है कि हाथी सेब पेट के दर्द को ठीक करने, गुर्दे की पथरी को दूर करने, स्वस्थ किडनी को बढ़ावा देने, लाल रक्त कोशिकाओं की संख्या बढ़ाने और रक्तचाप को नियंत्रित करने में मदद करते हैं।
इस पेड़ के पत्तों का रस गंजापन दूर करने और रूसी दूर करने में मदद करता है। हाथी सेब के रस में मिश्री मिलाकर पीने से खांसी ठीक होती है। इस पेड़ की छाल को पीसकर कुत्ते के काटे हुए स्थान पर लगाया जाता है। छाल मुंह के छालों को भी ठीक करती है।
मिजोरम राज्य के आदिवासी लोग हाथी सेब के पत्ते, फल और छाल को पीसकर कैंसर की दवा के रूप में इस्तेमाल करते हैं। हाल के शोध के परिणाम भी बताते हैं कि इन फलों में हृदय रोग, कैंसर और मधुमेह को रोकने की क्षमता होती है।
पहाड़ी लोग अपनी सूखी टहनियों का उपयोग जलाऊ लकड़ी के रूप में करते हैं। पहले इन पेड़ों की सूखी पत्तियों का इस्तेमाल हाथीदांत को चमकाने के लिए किया जाता था।
ऐसे खास हाथी सेब के पेड़ों की संख्या लगातार घटती जा रही है। बांग्लादेश में हाथी सेब निजी बागानों और घरों में व्यावसायिक रूप से उगाए जाते हैं। हमारे देश में भी हमें इस पेड़ को जंगलों और निजी उद्यानों में उगाने के लिए प्रोत्साहित करना चाहिए।
पीएच.डी. वनथी फैसल,
जूलॉजिस्ट।