केंचुए अकशेरूकीय होते हैं जो मिट्टी में रहते हैं। लगभग 80 प्रतिशत मिट्टी में पाया जाता है। केंचुए जैविक कचरे को खाते हैं और इसे मिट्टी के लिए पोषक खाद में बदल देते हैं। इसलिए केंचुए को हलवाहे का मित्र कहा जाता है। इसका उपयोग रासायनिक उर्वरकों के कारण होने वाले परिवर्तन से बचने के लिए किया जाता है। शोधकर्ताओं की रिपोर्ट है कि केंचुए की गतिविधि मिट्टी की वायु सामग्री को 8-30% और पानी की पारगम्यता को 4-10 गुना बढ़ा सकती है। चूंकि केंचुए के शरीर में 70% प्रोटीन होता है, मृत केंचुआ शरीर खाद बनाता है और मिट्टी की उर्वरता बढ़ाता है। केंचुआ मिट्टी और इस प्रकार लोगों के लिए अथक परिश्रम करता रहा है। मनोनमनीयम सुंदरन ने केंचुए के अथक परिश्रम की प्रशंसा “नंगुजुब पूर्ववे उन पडु ओवपडु” के रूप में की है।.
वर्मीकम्पोस्ट की तैयारी:
वर्मीकंपोस्टिंग जैविक कचरे को केंचुओं से खाद बनाने की एक विधि है। इस वर्मीकम्पोस्ट का उत्पादन हमारी मिट्टी में साल भर किया जा सकता है। कम समय में यानी 40-60 दिनों में कचरा खाद में बदल जाता है। अब और भी उद्यमी हैं
वे बड़े पैमाने पर उत्पादन कर रहे हैं।
खाद बनाने की विधि:
वर्मीकम्पोस्ट बनाने के लिए छायादार स्थान का चुनाव करना चाहिए।
छोटे पैमाने पर खाद बनाने के लिए घर के पास 2 मीटर लंबाई x 1 मीटर चौड़ाई x 1 मीटर गहराई का गड्ढा खोदना चाहिए।
गड्ढे के निचले हिस्से को टूटी ईंटों से 8 सेमी की ऊंचाई तक भर देना चाहिए। इसके ऊपर जटा या सूखी घास फैला देनी चाहिए।जला नमी बनाए रखने में मदद करता है।
फिर इसे जैविक कचरे और गाय के गोबर की परत दर परत 15 सेमी की गहराई तक भर देना चाहिए।
गड्ढे को भरकर उसके ऊपर पुआल डालकर पानी का छिड़काव करना चाहिए।
रोजाना पानी दें और इसे 60 फीसदी ह्यूमिडिटी पर रखें।
20-25 दिन के बाद 2000-2500 केंचुए डालना चाहिए।
35 दिनों में, वर्मीकम्पोस्ट गड्ढे के शीर्ष पर कंद के आकार के ट्यूमर के रूप में बनेगा। वर्मीकम्पोस्ट 50-60 दिनों में तैयार हो जाएगा।
वर्मीकम्पोस्टिंग को व्यक्तिगत जरूरतों के अनुसार पिट, बॉक्स और पाइल सिस्टम में भी किया जा सकता है।.
वर्मीकम्पोस्ट का संग्रह:
वर्मीकम्पोस्ट की कटाई से पहले पानी का छिड़काव बंद कर देना चाहिए। केंचुए गीले क्षेत्र में चले जाते हैं। तैयार वर्मीकम्पोस्ट का ढेर लगा देना चाहिए। 2 या 3 घंटे में कीड़े उतर जाएंगे।
फिर खाद को छाया में सुखाकर छान लेना चाहिए।
पचे हुए खाद का उपयोग फसलों के लिए खाद के रूप में किया जा सकता है।
कृमि के अंडे और छलनी के ऊपर रहने वाले छोटे कीड़े का उपयोग ताजा खाद बनाने के लिए किया जा सकता है।
लाभकारी केंचुआ:
चूंकि केंचुए कंपोस्ट किए गए कार्बनिक पदार्थों में से कुछ को खाते हैं और इसे बैग में पीसते हैं, इसका सतह क्षेत्र बढ़ जाता है। यह बढ़ा हुआ सतह क्षेत्र विभिन्न प्रकार के सूक्ष्मजीवों जैसे बैक्टीरिया और कवक के विकास की अनुमति देता है। सूक्ष्मजीव कार्बनिक पदार्थों के माध्यम से गुणा करते हैं। इसके द्वारा स्रावित एंजाइम कार्बनिक पदार्थों को शीघ्रता से तोड़कर खाद बनाते हैं। इसलिए केंचुए में बड़ी मात्रा में पत्ती, बेल, भस्म पोषक तत्व और सूक्ष्म पोषक तत्व पौधे की वृद्धि को बढ़ाने में मदद करते हैं। केंचुए अपने वजन का 1-10 गुना कार्बनिक पदार्थ खाते हैं। लेकिन केंचुआ अपनी वृद्धि और प्रजनन के लिए केवल 10 प्रतिशत का ही उपयोग करता है। शेष 90 प्रतिशत खाद कार्बनिक पदार्थ है जो मिट्टी और फसलों को लाभ पहुंचाता है।